自厩舎のエイシンドラーゴとのコンビで１番人気、10年ぶりに勝利を飾った柿本量平騎手
「めちゃくちゃうれしいです。勝つって、こういう感覚だったんだ」。笠松競馬場で期間限定騎乗の柿本量平騎手（34）が実に10年ぶり、忘れていた勝利の味をかみしめた。
エイシンドラーゴ（牡４歳）に騎乗し、ファンの熱い声援を背中に受けて１着ゴールを飾ったのだ。満開となった桜並木もバックに駆け抜け、笠松競馬場内は大盛り上がり。これまでゴールは遠かったが「サクラサク」活躍ぶりで期待に応えた。
「オグリの里」のⅩ（旧ツイッター）で喜びの声を伝えたところ、画面越しのファンの反応がすごかったので、急きょ「増刊号」扱いで掲載することにした。
千葉県出身で船橋所属の柿本騎手は2011年５月デビュー。14年間で通算797戦、５勝目となった。佐賀での期間限定騎乗中の15年３月８日、１番人気のキングリホリホで逃げ切り、通算４勝目を挙げた後、勝利から遠ざかっていた。レベルが高い南関東では有力馬は回ってこず、１番人気での騎乗はなかった。
４コーナー奥の堤防道路桜並木は満開となって、熱戦が繰り広げられた笠松競馬場
■「何とか勝ってほしい」と熱い応援
昨年11月６日から３カ月間、期間限定騎乗で笠松で騎乗したが勝利を挙げられず、５月５日まで期間を延長した。笠松では２着５回、３着２回。所属は藤田正治厩舎で今年リーディング３位。名古屋の騎手が騎乗することが多く、笠松では柿本騎手が主戦を務めているが、勝ち星には恵まれなかった。
ファンの間では、勝利から見放されたジョッキーとして注目を浴びるようになった。かつて未勝利記録(113連敗で引退）で人気を集めた高知のハルウララのように「何とか勝ってほしい」と応援が増えてきた。今回も100円の単勝馬券「１」を買うファンが多かった。
地方競馬では2001年にデビューした折笠豊和騎手（浦和）が、初勝利から２勝目までの間の810連敗で、騎手としての最長連敗記録。1638戦４勝で2017年1月に引退した。ＪＲＡでは木幡初也騎手と山田敬士騎手の299連敗がある（1986年以降）。日本馬の連敗記録は牝馬ダンスセイバー（北海道）で10歳まで走り続けて229連敗だった。
エイシンドラーゴに騎乗した柿本騎手、歓喜の１着ゴールイン
■単勝１番人気も10年ぶり「柿本、来たー。いけるぞ」
その瞬間は「幸せの日」とも言われる４月４日、笠松競馬第４レースで訪れた。単勝１番人気（２.２倍）とファンの支持を集め、自厩舎の先行馬エイシンドラーゴ（牡４歳）に騎乗。柿本騎手が１番人気馬に乗るのは笠松初めてで、10年前に佐賀で勝って以来となった。
エイシンドラーゴには11日前のレースでも騎乗。専門紙「競馬エース」は無印だったが、意外にも２番人気に推され、半馬身差の２着と好走していた。走破時計が１分30秒４と優秀で、今回は予想にも◎印が付いており、堂々の主役。Ｂ11組からＣ５組にクラスも下がり、相手関係は楽になった。勝利を願うファンの期待も場内に充満。満開の桜で春らんまん。人気馬騎乗でＶ条件は整った。
この開催はインが軽くなっており、逃げ馬有利の馬場状態。柿本騎手にとって、１度たたいた上積みもあって１番枠から積極策を敢行した。1400メートル戦。好スタートから激しい先陣争いを制して１周目ゴール前を通過。「柿本、行けー。よしっ」と歓声が上がった。
向正面でも２馬身ほどリード。４コーナーから３馬身、４馬身と引き離し「これは勝てるぞ」。信じられないがセーフティーリードだ。名手の筒井勇介騎手、岡部誠騎手らは後続のまま。最後は藤原幹生騎手が迫ったが２馬身差。スタンド前では「柿本、来たー。いけるぞ」と重賞レース並みの大声援で沸騰した。
騎乗馬エイシンドラーゴのゼッケン１番を掲げて笠松、名古屋の騎手仲間らから祝福を受けた柿本騎手（笠松競馬提供）
■早大競馬サークル協賛「やったー、うわーっ」「おめでとう、柿本さん」
そしてついに柿本騎手が10年と27日、554戦ぶりに１着ゴールインを果たした。タイムは１分29秒８で前走以上。「やったー、うわーっ」「おめでとう、柿本さん」とたたえる熱烈なファンたち。笠松では最後にかわされて２着も多かっただけに、久々の勝利の味は格別だった。ゆっくりと１～２コーナーをウイニングラン。２着の藤原騎手が駆け寄り、祝福のグータッチを交わした。
ゴール前、柿本騎手の勝利を確信したファンらも熱狂。このレース、早稲田大学の競馬サークル「テンポイント」による「ＭＮＧＷ（ミナガワ君）は卒業できたのか！記念」の個人協賛レースでもあった。南関東での騎乗ぶりも見てきた若者グループがライブ観戦に訪れて大歓声。みんなで「柿本」を連呼し、ゴールイン直後には万歳もしながら「柿本、おめでとう」の声を響かせた。
装鞍所前に戻ると、待ちに待った「１着」の枠馬で、厩舎スタッフに迎えられた。柿本騎手は勝ったエイシンドラーゴの前で１番のゼッケンをいとおしそうに掲げて、晴れやかな笑顔を見せた。この日騎乗の笠松所属騎手12人全員と名古屋の騎手も加わり「おめでとう」の嵐―。長いこと勝っていないことを知っていたし、期間限定騎乗の笠松初Ⅴでも祝福した。
柿本騎手ゴールの瞬間、忘れていた勝利の味は格別だった
■８頭立てでも３連単13万7070円と高配当
柿本騎手は下位人気馬に乗ることが多いが、１番人気ならちゃんと結果を残し、ファンの期待に応えられるジョッキーであることが分かった。早稲田大学競馬サークルの４人がゼッケンを手にした柿本騎手と記念撮影。「サインを頂きましたが、柿本さんは優しくてすてきな方でした」と、みんな最高の笑顔で喜びを分かち合った。
このレース、１番人気が勝ったのに波乱を呼んだ。６番人気、８番人気が２、３着に入り、８頭立てでも３連単13万7070円と高配当。ちょっと狂うと６桁も出ちゃうのが、穴党にとって笠松競馬の面白いところ。「笠松は少頭数だから、馬券を買う気になれない」という声も時々聞こえてくるが、捨てたものでもない。
連続４日間開催だと出走馬が足りず、８頭立て以下がほとんど。枠連は売られないことが多いが、これが異変をもたらす。９頭以上だと枠連の高配当が目立つのだ。３日目の10頭立てＪＲＡ交流では「馬連1570円」に対して「枠連3470円」と倍以上の珍現象を呼んだ。ファンは枠連が売られていることに気付かないのかも。
■柿本騎手「勝ったのかなあ。また２着かなあ」と半信半疑
最終12Ｒ、６番人気で４着と掲示板を確保し、ホッと一息。勝利を飾り、ガッツポーズで写真撮影にも応えてくれた柿本騎手に喜びの声を聞いた。
レース後、ガッツポーズで喜びを語った柿本騎手
―４Ｒいいレースをされましたが、逃げ有利な馬場で作戦通りでしたか。
「ありがとうございます。いやまあ、行く気ではいました。（今開催の馬場は）逃げ一辺倒でしたね」
―久しぶりの勝利ですが、どんな感じですか。
「めちゃくちゃうれしいです。勝つってこういう、ああ１着ってゴール板を駆け抜けた時、こういう感覚だったんだあと（笑い）」
―でも４コーナー回った時、もう勝ちそうな雰囲気だったから。
「いやもう、なんか気持ちに余裕なかったんで、そんなこと考えてなかったです。ゴール板過ぎても、アレッという感じだったんで。もう勝った時の感覚が全くないから。そうすねえ、だから余計にアレー勝ったのかなあ。また２着かなあとかいろんなこと考えてました」
■２着の藤原さんが一番最初に「やったー」って
―２着、３着が多かったからね。勝ってファンも盛り上がっていましたよ。
「俺のファンではないでしょう。たまたまこう歩いていた時に勝ったんでしょう。来場されていて」
―声は聞こえましたか。「柿本、おめでとう」と大きい声いっぱい出てましたよ。
「いやもう余裕ないんで、本当に。全然、何も聞こえなかったです」
―誰かジョッキーに声を掛けられましたか。藤原さん２着だったから。
「みんなに『おめでとう』って。藤原さんが一番最初に『やったー』って言ってくれたんで、うれしかったです」
ファンの大声援を背に受け、ゴールを目指す柿本騎手
■「天に昇るぐらいって、こういう感じかな」
―どのくらい、うれしいですか。
「いやもう本当に天国に行くぐらい。天に昇るぐらいってこういう感じかな、ハイッ」
―10年ぶりですが、これまで苦労されたと思いますが。
「いや７年ぶりです。面接官に言われましたから」
（食い違いがあったので調べたらやはり10年ぶり。関係者も本人も遠い記憶のことで、長い年月が過ぎていたということだろう）
―期間限定騎乗を延長されたんですが、こっちにいる間に１勝してもらえてうれしいです。期間はもっとどうですか。
「うれしいです。一応５月（５日）までですが。船橋の関係者の方にも相談して、一番いい決断したらいいかなと。まだ何とも言えないです」
■ファン「今夜、何食べたいか」柿本騎手「焼き肉」
―ファンの間では「もう笠松へ来ちゃったらいいのに」という声もありますよ。
「そんないいこと言ってくれてる人もいるんですか」
―いやいや騎手は足りないしね。調教も多いでしょうから、いま何頭ぐらい乗っているんですか。
「俺、全然乗っていないです。12頭ぐらいしか」
―ファンが聞いていたのは「今夜、何食べたいか」と。
「焼き肉」と即答されたので、「きょうはもう上がりだからいいですよね。藤田厩舎もよく勝つようになってきたし、また２勝目を期待しています」と送り出した。
ジョッキーの皆さん、祝勝会はやっぱり焼き肉パーティーが多いようだ。２日前、ラジオのＦＭ番組に出演した筒井勇介騎手も好物は「焼き肉。岐阜は飛騨牛がおいしいから」などと質問に答えていましたね。
柿本騎手（中央）の笠松での期間限定騎乗歓迎セレモニー
■前を向いて努力、メンタルの強さ素晴らしく「次の１勝」を
柿本騎手、本当におめでとうございます。長年勝てない日々が続いていたのに、くじけずに前を向いて努力され、頑張っている姿は、関係者も応援するファンの皆さんもよく見てきたことでしょう。メンタルの強さは素晴らしい。
最近ではＪＲＡや地方競馬でも、調整ルーム内スマホ使用などのトラブルを起こしたり、体重管理がうまくいかずに引退する若手騎手も目立っている。たとえ騎乗馬に恵まれず勝てなくても、ジョッキーは粘り強く長く続けることが大切。柿本騎手には笠松競馬での経験を生かして「次の１勝」を目指していただきたい。
昨年、南関東では（８月まで）騎乗数が14戦と減っていただけに、騎乗機会を求めて笠松へ。 11月の期間限定騎乗歓迎セレモニーでは「向こうでほとんど乗っていなかったので、笠松で１鞍でも多く乗って、早く１勝したいです」と初日から３鞍騎乗。「もっとコーナーがきついイメージでしたが、いざ乗ってみるとそんなにきつくなかったです」。初コースで緊張気味だったが、ファンの求めるサインにも気軽に応じ交流を深めていた。
南関東の騎手で思い出すのは大井の田中洸多騎手。３年前、笠松で期間限定騎乗。デビューして２年近くで３勝と、南関東では厳しさを味わっていたが、笠松では５カ月間に13勝を飾った。笠松競馬は一連の不祥事で騎手が半減していた頃で、騎乗機会には恵まれた。
■「ついにこの日を迎え、全開催追い続けて良かった」
柿本騎手に対してネット上でもファンが大盛り上がり。「ついにこの日を迎えることができました。笠松にいる間も勝てないかと思った日もあったけど、諦めずに全開催追い続けて良かった」
「おめでとうございます。超興奮した！ 勝利した４Ｒ直後、５Ｒの返し馬でスタンド前に来てくれた。まるでウイニングランをしているみたいで、お客さんから祝福の声が掛かっていた」
最終12Ｒ「Ｃ級サバイバル」は最後のたたき合いで、４着同着に突っ込んだ柿本騎手（右）
■「ずっとここ笠松にいてもらいたい」完全移籍の道も
笠松競馬場に今開催４日間通って応援した柿本騎手ファンからも熱いメッセージ。「このまま勝てずに南関東に帰るのかなというところで期間延長もして、ようやく１勝してくれた。10年間勝っていなくて『早く一つ勝ってほしいな』とずっと応援してきたのでうれしいです。帰るまでにもう１勝してほしいですね」と期待を込めた。「でも帰ってほしくないし、このままずっとここ笠松にいてもらいたいですね。乗れると思っているんで笠松だったら。最近どんどん成績も良くなっているし、２着にも入ってくるようになったし、笠松の馬場が、馬が合っていると思います」
最終12Ｒ、近走不振馬による「Ｃ級サバイバル」で柿本騎手は６番人気ティエラサンライズに騎乗。最後のたたき合いで、馬渕騎手と４着同着に突っ込み掲示板は確保。次走以降の手腕に期待が持てる騎乗ぶりだった。
笠松では５カ月で139戦と乗り鞍が増えており、やりがいもあることだろう。さらなる期間延長、あるいは４着同着だった馬渕繁治騎手、セレモニーでプラカードを持ってくれた松本剛志騎手のように笠松への完全移籍の道もある。
笠松競馬では近年、オマタセシマシタをはじめハルオーブ、アオラキら未勝利の人気馬が出走し、パドック周回から熱い視線を浴びてきた。柿本騎手を知るファンは現場では一部だが、ネット越しには全国のファンがこれからも注目している。有力馬にもっと乗せてもらって２勝目、３勝目を飾り、笠松競馬をもっと盛り上げてもらいたい。
☆ファンの声を募集
競馬コラム「オグリの里」に対する感想や意見などをお寄せください。笠松競馬からスターホースが出現することを願って、ファン目線で盛り上げていきます。
（筆者・ハヤヒデ）電子メール ogurinosato38hayahide@gmail.com までお願いします。
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