笠松・ジュニアグローリーはミランミランに騎乗した筒井勇介騎手はガッツポーズでゴールイン
キラキラと３歳新星が輝いた。田口輝彦厩舎期待の牡馬ミランミランが、筒井勇介騎手（41）とのコンビで地元３歳重賞「第２回ジュニアグローリー」（ＳＰⅢ、1400メートル）を圧勝した。門別デビューから11戦目で重賞を初制覇。筒井騎手は昨年８月の復帰後初めてとなる重賞Ⅴを飾った。
ミランミランは父ニシケンモノノフ、母ミラノリッチで母父がキングカメハメハという血統。田口厩舎は今年重賞２勝目と好調。２着はノリノリブリランテ（原口次夫厩舎）＝加藤聡一騎手＝、３着にはセンゴクブショウ（笹野博司厩舎）＝望月洵輝騎手＝が踏ん張った。
１周目ゴール前、逃げるノリノリブリランテの２番手でミランミランが追走
東海馬限定で笠松から７頭、名古屋から４頭が参戦。ノリノリブリランテ（牡３歳）が逃げて、ミランミランが２番手でピタリ追走。３コーナーから２頭のマッチレース。最後の直線ではラスト100を切って、ノリノリブリランテの脚色がいっぱいになり、外のミランミランがグイッと一伸びし４馬身差でゴールイン。その瞬間、筒井騎手は左手を突き上げてガッツポーズ。４年５カ月ぶりにつかんだ重賞Ⅴの喜びをかみしめた。
ミランミランと筒井騎手は名コンビ。昨年12月の笠松初戦、ジュニアキングを勝った時にもガッツポーズが出て「復帰後、初の準重賞を勝つことができうれしかった」とにっこり。準重賞、重賞を制しこの馬に懸ける思いは相当強いようだ。
返し馬で気合乗り満点のミランミランと筒井騎手
■大きな試練を乗り越えて喜びも格別
2002年にデビューし、1300勝超え名手の筒井騎手だが、大きな試練を乗り越えての重賞勝ちで喜びも格別だ。笠松競馬場での馬券不正購入を巡る一連の不祥事の余波で、筒井騎手は３年半も騎手免許がない状態が続いたが、最高裁で処分取り消し訴訟の勝訴が確定。厩務員として調教助手も務めながら、昨夏ジョッキーとしてコースにカムバック。「またリーディングに復帰できるよう頑張りたい」と攻め馬から情熱を注いできた。
2010年には女傑エレーヌとのコンビで東海ダービーなど重賞８勝（年間重賞勝利数１位タイ）を挙げて、栄えあるダービージョッキーになった。19、20年には笠松リーディングを獲得。重賞勝利はミランミランで通算13勝目。名古屋のベイスプリント（ウラガーノ、2020年）から４年５カ月ぶり、笠松重賞Ⅴは東海ゴールドカップ（ダイヤモンドダンス、18年）以来となった。
ジュニアグローリーを制覇したミランミランと喜びの関係者
■「でかいところを取れるよう頑張りたい」
久々の重賞制覇に筒井騎手は「やっぱりうれしいですね」。前走・ゴールドジュニアで１番人気のミランミランは４着に敗れたが、立て直して入念に乗り込んできた。馬力、反応ともに好感触で挑んだ一戦。すんなりとノリノリブリランテの２番手につけて「前走上位（３着）の馬がハナを切ってくれたので、それを目標にして最後かわせればいいなと」。手応え抜群で追い出してからも「期待通り動いてくれて馬が頑張ってくれました」とたたえた。久々に重賞タイトルを手に入れ「これからもどんどん、でかいところを取れるよう頑張りたい」とファンの応援を力に活躍を誓った。
田口調教師は「順調に乗り込め、前回よりもかなり馬の出来が良かった」と勝利を喜んだ。今後については「2000メートルはちょっと長いような気がしますね」と順調ならネクストスター中日本（笠松、４月１日）、ぎふ清流カップ（６月12日）を目指す構えで、笠松の同じ舞台での1400メートル戦が照準となる。ファンとしては東海３冠に挑んでほしい思いもあるだろうが、駿蹄賞は2000メートル、東海優駿は2100メートルとやや長い。やはり距離適性が優先されそうで、父ニシケンモノノフはＪＢＣスプリントを勝つなど短距離路線で活躍した。
ジュニアグローリーで復帰後初の重賞勝ちを飾った筒井騎手（左）
■「競馬がうまい。折り合いがついて成長」
筒井騎手は「競馬がうまい。道営時代のレースよりも折り合いがつくようになって、指示通りに動いてくれる。前のようにガァーと行かなくて、笠松に来た時よりも成長していますね」と本格化してきたミランミランとのコンビで突っ走る構えだ。
道営２歳時に８戦２勝。大井の鎌倉記念２着を経て笠松に移籍し、筒井騎手も転入直後から成長具合に注目。12月の準重賞・ジュニアキングをあっさり勝って「思った以上に反応が良く、これから大きなところを狙っていきたい」と意欲を見せていた。ライデンリーダー記念も視野に入っていたが、田口調教師によると「爪をやっちゃってね。古傷があって何かを踏んづけて」と出走を回避したが、すぐに良くなったそうだ。
オグリの里としても「攻め馬から手応えを感じていた期待馬で鎌倉記念２着」と聞き、笠松転入時から注目してきた１頭。前走では勝ったページェントから２秒４も引き離されて「どうした、けがでもしたのか」という走りだっただけに、この日のパフォーマンスにはホッとした。笠松の大将格へと飛躍する大物感があり、さらなる成長を期待し見守っていきたい。
リーディング争いでも注目される渡辺竜也騎手（手前）と筒井騎手
■渡辺騎手とのリーディング争いにも注目
リーディング返り咲きを狙う筒井騎手は34勝（３月７日現在）。３年連続リーディングの渡辺竜也騎手が35勝。まだ先は長いが、けがなどなければ２人の首位争いになりそうだ。今年は暑い夏場の６～８月に馬場改修で２カ月間もレース休止となる。前半と後半の２シーズン制のようになるが、２人とも「夏男」のイメージがあり、白星を量産する季節に一服となる。昨年は232勝を挙げて最多勝記録を更新した渡辺騎手だが19、20年には筒井騎手とのリーディング争いに敗れている。２人とも「お互い年間フルに戦って真のリーディングに」との思いも強いはず。３月前半戦では２人のワンツーが５回もあり、渡辺騎手が４勝だった。
笠松競馬場での騎乗も多い田口貫太騎手。カメラを構えただけでこの自然体スマイルはやはり「岐阜の宝」だ
■田口騎手、親子タッグで笠松重賞Ⅴを
ジュニアグローリー前のレースではＪＲＡ交流「河渡宿特別」があり、田口貫太騎手も参戦。４番人気の芦毛馬ワンダーリズム（牡３歳、高柳大輔厩舎）に騎乗しスイスイと逃げ切って初勝利に導いた。
田口騎手は笠松でのＪＲＡ交流戦にも多く参戦。エキストラ騎乗でジュニアグローリーにも騎乗したが11着。また当日に笠松、名古屋の騎手が休むと騎乗依頼が舞い込む人気者。10Ｒでは塚本征吾騎手からの騎乗変更で３着。笠松重賞に乗る機会も増え、２月のゴールドジュニアでは父・田口輝彦厩舎のハビビでミランミランに続く５着と掲示板を確保した。親子タッグで笠松重賞を勝つ日を楽しみに待ちたい。
ＪＲＡでは通算101勝（地方交流を含む）を挙げて「見習騎手」を卒業した田口騎手。年末、笠松でのトークショーでも盛り上がったのが髪形問題。現在の丸刈りから長髪も解禁になるが、見習騎手卒業を機にどうするのか。「そのままがいい」か「好きなように伸ばせ」か。まあ本人が決めることだし、どんな髪形になっても自然にこぼれる貫太スマイルは「岐阜の宝」でもあり、ファンの心を和ませてくれる。
白銀争覇を制覇した地元・田口輝彦厩舎のサヴァと岡部誠騎手（右）ら喜びの関係者
■白銀争覇は田口厩舎のサヴァ、岡部騎手で差し切りＶ
今年序盤の笠松重賞戦線を振り返ってみると、田口輝彦厩舎が２勝を挙げており、近年の笠松所属馬の不振ぶりを脱出した勢いがある。リーディング上位の笹野博司厩舎や後藤佑耶厩舎にも大きな刺激になっていることだろう。重賞だけでなく最下級のＣ級から賞金をもっとアップしていただき「笠松で走らせよう」というオーナーさんが増えれば、さらに有力馬を入れてもらえるのでは。
１月の白銀争覇（ＳＰⅡ）は田口厩舎のサヴァが差し切りＶを決めた。騎乗したのは主戦の岡部誠騎手。新年早々の笠松所属馬優勝に地元ファンの声援は大きかった。
岡部騎手は「直線を向いてもう１回気合を入れたらギアが入って大丈夫だと。笠松所属馬で笠松重賞を勝てたことは本当に光栄です。強い馬をオーナーさんが連れてきてくださって、もっと笠松が盛り上がってくれればうれしいです」と喜んだ。地方競馬通算5200勝以上を挙げ、重賞128勝という岡部騎手。今年は白銀争覇が唯一の重賞勝ちだが、オグリキャップ記念は過去５勝と得意で、今年も騎乗があれば注目だ。
ゴールドジュニアを１着でゴールする名古屋のページェントと友森翔太郎騎手（左）。２着はケイズレーヴと木之前葵騎手
■ゴールドジュニアは名古屋・ページェントⅤ、笠松大好きな友森騎手
２月のゴールドジュニア（ＳＰⅡ）は名古屋のページェントが友森翔太郎騎手で、ライデンリーダー記念に続いて笠松重賞を連勝。笠松勢はミランミランの４着がやっと。ページェントは連闘で挑んだ名古屋グランプリを７馬身差で圧勝した。珍しく火曜日に笠松重賞（ゴールドジュニア）が行われ、中７日連闘での名古屋重賞挑戦が可能になった。
友森騎手は笠松競馬場が大好きのようで、重賞17勝中11勝が笠松で挙げたもの。メモリージルバで５勝、セイルオンセイラーでは３勝と笠松で「必殺仕事人」ぶりを発揮。昨年は４勝で渡辺竜也騎手（３勝）より重賞Ⅴを量産。地元ファンも「また友森騎手か、勝ち過ぎでしょう」とあきれ顔でもあった。
ブルーリボンマイルを勝った兵庫のヒメツルイチモンジと笹田知宏騎手（右から２人目）ら喜びの関係者
■ブルーリボンマイルは兵庫・ヒメツルイチモンジがセブンカラーズ倒す
そして全国地方交流の古馬牝馬重賞「ブルーリボンマイル」（ＳＰⅠ）は、兵庫の６番人気・ヒメツルイチモンジが笹田知宏騎手とのコンビで制覇。東海ダービー馬セブンカラーズ（名古屋）をねじ伏せて重賞初Ｖを飾った。高知のグラインドアウトに騎乗した渡辺竜也騎手が６着。笠松勢では４番人気と支持を集めた筒井騎手のキスリング（田口厩舎）は７着に終わった。
この全国重賞では、有力馬が少ない笠松競馬の現状も浮き彫りになった。「人馬とも笠松」は筒井騎手＆キスリングのみで、笠松３頭には名古屋の騎手が騎乗した。笠松のエース渡辺騎手には、有力な地元馬は見当たらず、高知の馬に騎乗した。若手とベテランに二分され、30代の中堅騎手が１人しかいない笠松勢。地方全国交流重賞はオグリキャップ記念、笠松グランプリなどを含めて年間５レース。生え抜き馬の育成が理想ではあるが、南関東やＪＲＡからの転入でもいいので、笠松所属馬としてダートグレード戦線にも挑んでほしい。
かつての笠松重賞では、アンカツさんや川原正一騎手が「◎印」をもらうことが多く、確勝級でファンの期待に応えていた。ＪＲＡの重賞も射程圏内でレジェンドハンターやフジノテンビーは、いきなりＧⅡのデイリー杯３歳Ｓを勝ち「不思議の国・笠松」とも呼ばれた。古き良き時代の栄光ではあるが、ファンはウイナーズサークルで地元騎手の笑顔をもっと見たいものだ。
次開催で誘導馬を引退するエクスペルテ（左）とウイニー。21日と24日の最終レース終了後に「ふれあい撮影会」が開かれる
■21日にエクスペルテ、24日にウイニーの「ふれあい撮影会」
笠松競馬の本年度開催は第21回の４日間を残すのみとなった。長年、競馬場で働いてきた誘導馬のエクスペルテとウイニーは残り２日ずつの出番で引退する。ファンたちとのお別れの場として、21日と24日の最終レース終了後、ウイナーズサークルで「ふれあい撮影会」が開かれる。
各日１頭ずつで21日にエクスペルテ、24日にはウイニーが撮影会に出演。オリジナルクリアファイルの配布もある、エクスペルテは19日、ウイニーは20日にも誘導馬を務める予定だ。家族連れで笠松競馬場へ遊びに来ていただきたい。
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（筆者・ハヤヒデ）電子メール ogurinosato38hayahide@gmail.com までお願いします。
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