小雪が舞い始めたが、晴れの舞台に笑顔があふれた。笠松競馬の2024年「騎手等成績優秀者表彰」が行われ、笹野博司調教師（51）と渡辺竜也騎手（24）の師弟コンビをはじめ新人騎手ら厩舎関係者５人と、重賞勝ち競走馬３頭の活躍や貢献がたたえられた。笹野調教師は「渡辺騎手に負けないように」とＪＲＡでの初勝利にも意欲を示し、強力タッグでの飛躍を誓った。
■「人馬共にけがが無ければいいなと」
「優秀調教師」には、自身の笠松歴代最多勝記録を更新して190勝を挙げた笹野調教師が選出され、栄誉を受けた。３年連続、通算６回目の受賞で、９年連続での調教師リーディングの快挙も達成した。全国リーディングは打越勇児調教師（高知）の232勝に続き２位に躍進。勝率は23.6％（連対率40.1％）で全国５位と素晴らしい成績だった。
昨年11月にはサトノリアンで地方競馬通算1500勝も達成。管理する愛馬ブリスタイムでネクストスター笠松、キャッシュブリッツでオータムカップ、エイシンヌウシペツではサマーカップを制覇。重賞ウイナー３頭を育て上げた。
笹野調教師は昨年１年について「渡辺騎手もそうですが、みんなけが無く１年を終えることができました。今年も同じように人馬共にけがが無ければいいなと思います」と安全第一を強調。今年の目標は「渡辺騎手に負けないように、ただそれだけです」と師弟コンビでの躍進に力を込めた。
■勝利数全国トップも「狙って当然かなと」
今年の大きな目標を聞くと「竜也君がＪＲＡで勝ったんで、そういうのを僕も一緒に勝ちたいなあと。あとは（地方で）重賞をどこか勝ちたいです」と高いモチベーション。昨年の勝利数は全国２位。トップにも手が届きそうな位置で「そこも狙って当然かなと。頑張ります」と意欲を示した。近い将来、それも達成してくれそうな勢いが笹野厩舎にある。
「渡辺騎手に負けないように」という言葉は、ＪＲＡ勝利や笠松での勝ち鞍などで成長著しいエースジョッキーをたたえ、自らを高めようとする姿勢の表れか。トレーナーとジョッキーという師弟関係を超えて競い合う素晴らしさを感じた。お互い刺激し合いながら、深い絆で一つ一つの目標に進んでいければ好結果につながることだろう。
■ＪＲＡ挑戦、メイプルギン（伊藤強一厩舎）８着後に渡辺騎手初Ⅴ
渡辺騎手が初勝利を飾ったＪＲＡのレースに、自厩舎の管理馬を出走させるには、２歳時の認定競走勝ちや一定の賞金額が条件となる。笹野厩舎からのＪＲＡ挑戦は、これまで40戦して馬券圏内はまだない。2018年以降は２頭を挑戦させただけで、ハードルは高いようだ。
昨年11月、渡辺騎手は秋風ジュニア勝ちのメイプルギン（伊藤強一厩舎）で京都・１勝クラスに参戦し８着。中央馬のメイプルタピットにも騎乗し、近江特別（２勝クラス）で豪快に差し切ってＪＲＡ初Ⅴを決めた。12月にも同じパターンで継続騎乗し、昇級した３勝クラスで４着。メイプルギンとは同じ馬主さんで、今やメイプルタピットの主戦ともいえる存在。また騎乗依頼がありそうだ。
■笹野厩舎一丸、さらなる飛躍を
笠松競馬では６月13日～８月10日に馬場改修のため開催が休止され、今年のレースは８日間ほど減る。このため笹野厩舎としては、弥富移転で遠征が楽になった名古屋競馬への出走も増えるのでは。５年前の馬場改修時（２勝）よりも積極参戦があってもいい。
現役管理馬は69頭にまで増え、オーナーサイドの期待も大きい。所属は渡辺騎手だけだが、有力馬の預託は多い。これからも笹野厩舎一丸となって、全国リーディングの座や「最優秀勝率調教師賞」も大きな目標にして、全国重賞戦線でのさらなる飛躍を期待したい。
■渡辺騎手「お客さんが安心して見ていられる競馬を」
渡辺騎手は、笠松競馬で勝利を量産しＮＡＲグランプリ2024の「最優秀勝率騎手賞」に輝いた。笠松年間最多勝記録を３年連続で更新したほか、騎乗機会８連勝でアンカツさん超え、初の年間200勝突破など記録ラッシュとなった。笠松では615戦232勝、勝率37.7％で３年連続３回目の成績優秀者受賞となった。
ＮＡＲグランプリ出席の翌日、川崎・佐々木竹見カップに騎乗し７着、５着で総合８位。その翌日は笠松のレース参戦とフル回転。優秀騎手表彰で、今年のレースでは「お客さんが安心して見ていられる競馬をしたいです」と意欲を示した。
■明星晴大騎手、特別表彰で「信頼してもらえる騎手に」
特別表彰（新人騎手）として明星晴大騎手（17）＝ 後藤佑耶厩舎＝が411戦42勝、勝率10.２％と好成績を挙げて１年目から活躍が目立った。
現在、負傷療養中の明星騎手。攻め馬で右手首を負傷（ひびが入った）したとのことで、今開催はレースに参戦せず。勝負服ではなく、スーツ姿で表彰式のお立ち台へ。けがの具合については「徐々に良くなっていると思います」。間もなくデビューから１年になり「関係者の皆さんから信頼してもらえるような騎手になりたいです」と闘志。最初は緊張気味だったが、笑顔も見せながらファンの声援に応えていた。表彰式後には記念写真の撮影などで盛り上がり、調教タイムから人手不足の中、早期復帰を願う声もあった。
■優秀厩務員に２人、小椋さん「馬を無事に走らせたい」
優秀厩務員には２人。 笹野博司厩舎所属の小椋一八厩務員、伊藤勝好厩舎所属の三谷千尋厩務員（欠席）が受賞。競走馬育成に尽力され、長年の貢献がたたえられた。
小椋厩務員は優秀者表彰の受賞を聞いて「うれしかったです。これからも馬にけが無く、無事に走らせることができるように頑張っていきたいです」と意欲。強い馬づくりにはパートナーとして欠かせない存在で、今後も愛馬たちの育成に励んでいただきたい。
■ストーミーワンダーでの姫山菊花賞Ⅴはベストレース
晴れて笹野厩舎の３人が表彰を受けたが、思い出のワンシーンがある。2019年、渡辺騎手がストーミーワンダーで園田の姫山菊花賞を勝った時に、口取り写真で共に手綱を握っていたのが小椋厩務員だった。ナイター競馬でスポットライトを浴びたかのような、笹野調教師らにこやかな３人の姿が印象深かった。
ストーミーワンダーはカツゲキキトキト（くろゆり賞）に続いて１番人気のタガノゴールドと強豪を次々倒し、全国に笠松の名をとどろかせた。３～４コーナーでの猛スパートは素晴らしく、渡辺騎手にとってもコンビで重賞３連勝を飾るベストレースとなった。
■最優秀馬に２歳ブリスタイム、３歳キャッシュブリッツ、４歳以上エイシンヌウシペツ
競走馬部門で表彰を受けたのは、いずれも笹野厩舎の３頭。２歳最優秀馬にブリスタイム（牡・黒鹿毛）、３歳最優秀馬にキャッシュブリッツ（牡・栗毛）、４歳以上最優秀馬にはエイシンヌウシペツ（牝・鹿毛）が選出され、表彰を受けた。
１年目のブリスタイムは12戦３勝で勝利はいずれも逃げ切り。第２回ネクストスター笠松を制覇した。キャッシュブリッツは17戦５勝。新設の笠松プリンシパルカップ（Ｐ）、ブルームカップ（Ｐ）に続いてオータムカップ（ＳＰⅡ）を制した。エイシンヌウシペツは37戦10勝。５歳でサマーカップ（ＳＰⅡ）を制覇した。
ブリスタイムの馬主・ＹＧＧホースクラブ（代理・笹野調教師）、キャッシュブリッツの馬主・コスモヴューファーム、エイシンヌウシペツの馬主・平井克彦さんがウイナーズサークルで表彰状や記念品を受け「優秀な成績を収められ、その功績が顕著でした」と栄誉がたたえられた。
■ファン「馬主さんに自力のある馬を入れてもらって」
笠松競馬場内でファンの声を聞いた。渡辺騎手に期待すること。「今年は馬場改修もあって笠松、名古屋だけでなく全国の競馬場で乗る機会もあり、いろいろな重賞を取ってもらい『笠松に渡辺あり』というのを響かせてほしいですね」。
「他の名手のように全国の競馬場で活躍できるといい。将来的には、吉原寛人騎手みたいに重賞の全場制覇も目指してもらいたい。今はアンカツルールがないから、ＪＲＡへは簡単に移籍できないし、地方で頑張ってほしい」
笹野調教師が「竜也君と一緒に中央で勝ちたい」と語っていたことについては「中央でも通用するような馬を笠松でつくることは現状ちょっと難しいかもしれない。でもそこは笹野先生に頑張ってもらい、馬主さんに地力のある馬を入れていただき、笠松からでも中央倒せるんだぞという馬をつくってもらいたいですね」。
「突然変異というか、オグリキャップのようなこともあるので。ここ笠松はラブミーチャンやライデンリーダ－も生んだ地なんで、頑張ってもらいたいです」
■「笠松には、いい騎手がいっぱい」
「笠松には渡辺騎手や明星騎手ら、いいジョッキーがいっぱいいるから、競馬場としてもパーンと売り出してくれるといいですね。全国の競馬ファンにもっと知ってもらいたいから」
明星騎手に期待することでは「今はけがをしていますが、（デビュー１年目は）４月から12月まで乗って42勝。今年は減量を取ってもらうぐらいの勢いで、60は勝ってほしいです」
渡辺騎手の最優秀勝率騎手賞獲得は地元ファンの誇りでもあり、大きな話題となった。場内では「地方騎手で最高の勝率だし、アンカツのようにＪＲＡへ行ってもやれるのでは。試験は難しいが、レースではよく考えて上手に乗っているから、頭もいいのでは」といった声も聞こえてきた。渡辺騎手はこれまで笠松にどっしりと根を張って頑張ってきた。まだ24歳という若さで、今後どんな記録を達成していくのだろうか。
笠松競馬の所属騎手（期間限定騎手以外）は現在14人。３人が休んでおり、なかなか全員そろうことがない。ベテランの向山牧騎手や高木健騎手らは若手の模範となる騎乗ぶりで存在感を示している。ＪＲＡ交流戦では田口貫太騎手らの参戦も多く、競馬場に来られないファンにもネット越しから声援を送っていただきたい。
☆ファンの声を募集
競馬コラム「オグリの里」に対する感想や意見などをお寄せください。笠松競馬からスターホースが出現することを願って、ファン目線で盛り上げていきます。
（筆者・ハヤヒデ）電子メール ogurinosato38hayahide@gmail.com までお願いします。
☆「オグリの里３熱狂編」も好評発売中
林秀行（ハヤヒデ）著、Ａ５判カラー、238ページ、1500円。岐阜新聞社発行。笠松競馬場内・丸金食堂、ふらっと笠松（名鉄笠松駅）、ホース・ファクトリー、小栗孝一商店、酒の浪漫亭、愛馬会軽トラ市、岐阜市内・近郊の書店、岐阜新聞情報センター出版室などで発売。
