「何とか勝てて良かったです」。最後の直線、先頭を奪いかけた単勝1.２倍「絶対王者」がまさかの大ピンチ。逸走気味に外ラチ方向へと膨れたが、鞍上の好判断で軌道修正。今井貴大騎手騎乗のフークピグマリオン（セン馬３歳、宇都英樹厩舎）が東海地区の３歳馬頂上決戦を制覇した。
クラシックロード２冠目「第54回東海優駿」（ＳＰⅠ、2100メートル）が５月29日、名古屋競馬場で行われた。フークピグマリオンは１冠目・駿蹄賞を６馬身差で圧勝。単勝１.２倍は昨年のセブンカラーズと同じで「１強ムード」。焦点は２着争いとみられた。１着賞金は1200万円にアップされた。
■名古屋、笠松の２頭がラスト強襲
２年目の大畑慧悟騎手がウインジャックで逃げ、叔父の大畑雅章騎手のニジイロハーピーが４コーナーで先頭に立った。中団で馬群に包まれていたフークピグマリオンは、３～４コーナーから一気にスパート。２番手に押し上げ、笠松からただ一頭挑戦した渡辺竜也騎手・キャッシュブリッツ（牡３歳、笹野博司厩舎）も外に出して追撃。駿蹄賞１着、３着の名古屋、笠松の２頭がラスト強襲。息詰まる攻防となった。
■一瞬「やばい」、外に膨れたが今井騎手が好騎乗
ところが240メートルに伸びた弥富の直線で残り200を切って衝撃的な展開。フークピグマリオンは「嫌々をするような走り」で外に大きく膨れるアクシデント。一瞬「やばい」と関係者や馬券を握ったファンを驚かせたが、今井騎手が右ムチを左ムチへと切り替える好判断。フークピグマリオンの進路を元に戻し、ゴール手前でもう一伸び。ニジイロハーピーをかわして駿蹄賞に続く２冠を達成した。
キャッシュブリッツも外を回って、鋭い末脚で追いすがり２着に突っ込んだ。１馬身半届かなかったが、あのままフークピグマリオンが斜行を続けていたら、どんな結末になったのか。さらに１馬身半差の３着にニジイロハーピー。１月には渡辺騎手とのコンビで兵庫クイーンセレクションも制覇しており、力のあるところを見せた。
■今井騎手、アンカツさん超え５度目の制覇
ダービー時代を含めた東海優駿での勢力図は、名古屋勢29勝、笠松勢17勝（このほかＪＲＡ勢７勝、金沢勢１勝）となった。アンカツさんと４勝で並んでいた今井貴大騎手は通算５勝目で最多となった。
宇都英樹調教師はうれしい東海優駿初制覇。勝ったフークピグマリオンは父ラニ、母エイシンサンタフェという血統。ネクストスター中日本、駿蹄賞に続く重賞３連勝で３歳世代の頂点に立った。
トミケンシャイリ以来４年ぶり制覇の今井騎手。優勝インタビューでは「プレッシャーは結構ありましたが、ここを目標にやってきたのでホッとしています」と断トツ人気からの解放感がにじんだ。「馬自体は調子良かったですが、前回2000メートルを使い中３週で疲労が残っていて、最後の直線では嫌気を出して走っていたのかなあ」と冷や汗での勝利となった。
展開的には「あの位置でじっとして、馬群をどこかで割ろうかと。すごい力を持っているので今後が楽しみ。またこの馬と頑張っていきたい」と話し、ファンの声援に応えていた。
宇都調教師は「予定通りの調教を消化し、やれることは全てできた」と送り出したが、レース中はハラハラドキドキ。「心配でお守りをずっと握りしめて見ていました」とのことで、やはり圧倒的１番人気でのプレッシャーは相当なものだった。
■渡辺騎手「四角で詰まった」、成長ぶりには笑顔も
２着のキャッシュブリッツに騎乗した渡辺騎手。一昨年のイイネイイネイイネ、昨年のツミキヒトツに続いてこのレース３年連続で２着と、またも悔しい一戦となった。それでもレースから戻ってくると、馬上では笑顔も見せており、それなりに満足できた内容だった。
今年も栄冠にはあと一歩届かなかったが「返し馬もすごく良かったのでいけるかなあ」とゲートオープン。中団のインから４番手に押し上げ、「四角でちょっと詰まっちゃって、もったいなかった。三角でも今井さんの馬が来たんで出せなった。まだ力の差はありますが、馬は使うごとにすごく前向きさが出てきて、レースがしやすくなってきた」とキャッシュブリッツの成長ぶりを実感。
■３年連続２着で「来年こそ」
中央１勝クラスから笠松に転入。名古屋・スプリングＣ５着、笠松で２勝、駿蹄賞３着から挑んだ頂上決戦。「名古屋初戦は流れに乗れなかったが、きょうは自分で競馬をつくれるぐらい手応えがあった。３年連続で２着なので『来年こそ』」ともう１段上の王座奪取に強い意欲を見せた。
「馬がしっかりしてきて、展開的には流れに乗れたので良かった。勝ち馬には強い競馬をされちゃったな」とも。また２着という結果は残念そうだったが 、今後につながるレース内容には「まあ良かったです」と１戦ごとに収穫。３歳クラシック３冠目の「岐阜金賞」（８月14日）でのリベンジに向けてさらなる成長が期待される。
■笹野調教師「手応え、レース内容良かった」
管理する笹野博司調教師も「そんなに切れる脚があるわけじゃないので 、３～４コーナーで内を突いて強引にでも行けばよかったかも。今井君に先に行かれちゃったんでもったいなかった」と勝負どころでの駆け引きを振り返った。
「道中の位置はまずまずで脚がたまった。どこかで外に出すように言って、最後に外へ切り替えてましたが 先に行かれちゃって。でも前回より手応え、走りは良かった」と次走に向けて手応え十分の好内容だった。
■消えた「ダービー」の名称に寂しさも
ところで「東海優駿」へのレース名変更は、ダートグレード競走の体系整備のため。今年から東京ダービーを新たな「３歳ダート３冠競走」の２冠目としてＪＲＡ交流の「ＪｐｎⅠ」とすることに伴い、全国のダービーシリーズを廃止。昨年までの「東海ダービー」から改称された。
元々は1971年「東海優駿」として創設されたレースだが、80年以降は「東海ダービ－」として定着したきた。ところがホースマンの大きな目標でもあり、競馬界のシンボル的な「ダービー」の名称が消えてしまった。東京一極集中の様相で「ダービージョッキー」などと呼べなくなるのはどこか寂しさがある。一時（96～2004年）「名古屋優駿」（副称・東海ダービー）と変更されていた時代もあり、副称として残してもらえるとうれしいが…。
■ジョッキーズＣＳ、渡辺騎手参戦
昨年は総合５位と初出場で健闘した渡辺竜也騎手。地方競馬最強ジョッキーを決める頂上決戦「ジョッキーズチャンピオンシップ」は５月30日、園田競馬場で行われ、今年の王者が決まった。
各競馬場の勝利数トップ（昨年４月～今年３月）のジョッキー12人が出場。優勝者は８月24、25日に札幌で行われる「ワールドオールスタージョッキーズ（ＷＡＳＪ）」の地方代表候補騎手に選定される。世界のトップジョッキーが集結する「夢の札幌」が待っている。
■第１戦は森泰斗騎手１着、岡部誠騎手２着
今年はファーストステージはなく、園田での２戦のみで王者を決定。第１戦の９Ｒは森泰斗騎手（船橋）騎乗のリコーグロックが逃げ切りＶを決めた。渡辺騎手は６番人気のオリエンタルメラクに騎乗し最後方から追走。最後の直線で前の２頭をかわしたが、差し脚は不発で10着に終わった。岡部誠騎手（愛知）が３番手から２着に上がり、山田義貴騎手（佐賀）が３着に食い込んだ。
渡辺騎手は「後ろでいいところがなかった」。３～４コーナーの勝負どころでは いい脚で上がっていきかけたが「みんなと同じようになって」と伸びを欠き、ポイントを稼ぐことができなかった。
■第２戦は吉村智洋騎手１着、渡辺騎手４着
11Ｒでは吉村智洋騎手（兵庫）騎乗のブリッツェンシチーが２番手からあっさり差し切って地元Ｖ。山崎誠士騎手（川崎）が２着、矢野貴之騎手（大井）が３着。２戦とも先行勢有利の流れとなった。
渡辺騎手は３番人気のべラジオウマムスコに騎乗。パドック解説では「追い切り時計は出ているし、好調キープでいい勝負になりそう」との評価。先団に加わり、３着はあるかという好位置だったが、最後の一伸びを欠いて４着。インから３番手に上がったが「そこから伸びなくてチャンスがなかった。悔しいです」と名手が腕を競うジョッキー戦での競馬の難しさを痛感していた。
【総合ポイント順位】
①吉村智洋（兵庫） 34Ｐ（８着、１着）
②森 泰斗（船橋） 34Ｐ（１着、８着）
③岡部 誠（愛知） 30Ｐ（２着、５着）
④山崎誠士（川崎） 28Ｐ（６着、２着）
⑤矢野貴之（大井） 21Ｐ（７着、３着）
⑥山田義貴（佐賀） 21Ｐ（３着、７着）
⑦渡辺竜也（笠松） 13Ｐ（10着、４着）
⑧村上 忍（岩手） 13Ｐ（４着、10着）
⑨落合玄太（北海道）12Ｐ（５着、９着）
⑩赤岡修次（高知） ９Ｐ（12着、６着）
⑪秋元耕成（浦和） ３Ｐ（９着、12着）
⑫栗原大河（金沢） ２Ｐ（11着、11着）
（同点の場合は①最上位を優先②第２戦の着順上位）
■吉村騎手２度目の総合Ｖ、渡辺騎手は７位
第２戦を勝った地元・兵庫の吉村騎手が34ポイントで総合優勝に輝いた。同ポイントの森泰斗騎手（船橋）が２位（第２戦の着順で決定）。30ポイントの愛知・岡部騎手が３位となった。
２度目の総合Ｖを飾った吉村騎手は「ついてますね。ここは庭なのでさすがに負けられない。地元の意地があるので、優勝できて良かった」。札幌競馬場でのＷＡＳＪに向けては「２回目なんで、もっと上位を目指して頑張りたいです」と意欲を示した。
渡辺騎手は昨年総合５位で「来年は馬券圏内（３着以内の表彰台）目指して頑張ります」と語っていたが、今年は馬券には絡めず総合７位に終わり悔しそう。ここでも「来年こそ」との思いを強くした。
■東海ダービーはアンカツさん25歳、岡部騎手31歳で初制覇
東海優駿では３年連続２着と「シルバーコレクター」となってしまったが、渡辺騎手はまだ24歳でこれからだ。笠松のレジェンド・アンカツさんが東海ダービーを制覇したのは25歳で、岡部誠騎手は31歳だった。
近い将来、東海優駿を初制覇してくれるだろうが、そのためには笠松の厩舎で強い馬を育てる必要もある。一連の不祥事以降、重賞戦線で戦える有力馬は他地区へ移籍。昨年末の東海ゴールドカップまで笠松所属馬が地元交流重賞を１年半も勝てず「24連敗」という屈辱を味わった。笠松の所属馬のレベルは全国的にも「最後方」とされ、強い馬づくりとともに、かつて中央の負傷馬を再生させた実績からは「重賞クラスの中央馬の笠松転入を」といった声も強まっている。
■強い馬を探し出し、育成は「厩務員が第一」
昨年の夏、お話を聞いたオグリキャップの笠松時代の調教師、鷲見昌勇さんは北海道の牧場巡りをして、走りそうな馬に目を付け、オグリ一族など名馬を育てた。強い馬を探し出し、育てるには「厩務員が第一」と厩舎スタッフ総力戦での馬づくりも強調されていた。
競走馬は「○○セール」だけでなく、生産牧場での「庭先取引」で売買されることも多い。時間と労力はかかるが、地道に生産牧場を巡って「名馬の原石」を堀り出し、一から愛馬育成を手掛けていただきたい。
※「オグリの里２新風編」も好評発売中
「１聖地編」に続く「２新風編」ではウマ娘ファンの熱狂ぶり、渡辺竜也騎手のヤングジョッキーズ・ファイナル進出、吹き荒れたライデン旋風など各時代の「新しい風」を追って、笠松競馬の歴史と魅力に迫った。オグリキャップの天皇賞・秋観戦記（1989年）などオグリ関連も満載。
林秀行（ハヤヒデ）著、Ａ５判カラー、206ページ、1500円。岐阜新聞社発行。笠松競馬場内・丸金食堂、ふらっと笠松（名鉄笠松駅）、ホース・ファクトリー、酒の浪漫亭、小栗孝一商店、愛馬会軽トラ市、岐阜市内・近郊の書店、岐阜新聞社出版室などで発売。
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