２０２１年５月２０日、息子の明浩は、デビュー戦を迎えました。３月６日にプロ入りを決めてから２カ月以上、待ちに待った対局でした。
デビュー戦は、順位戦でした。五つのクラスに分かれ、１年を通して対局し、年間の対局結果で昇級や降級が決まる、最も重要な棋戦です。
プロ入りした棋士は、一番下位のクラスであるＣ級２組に参加します。その上がＣ級１組です。その上にＢ級２組、Ｂ級１組と続き、最上位はＡ級です。Ａ級で最も良い成績を残した棋士は、名人に挑戦します。
Ｃ級２組には５０人以上が在籍しています。そして、年間成績で上位の３人だけがＣ級１組に昇級できます。クラスを一つ上がるだけでも、非常に大変です。
順位戦は棋戦の中で最も持ち時間が長く、一人一人の持ち時間は６時間です。対局は午前１０時に始まり、午後１０時ごろ終わる場合が多いですが、深夜に及んだり、日付をまたいだりすることもあります。
それに対して奨励会の対局は、持ち時間が１時間半です。新人棋士は、持ち時間のあまりの違いに対応できず、順位戦では苦戦するケースが多いです。
息子は、デビュー戦で、持ち時間を３時間くらい使うことを目標としていました。結局、１時間４０分しか消費できませんでしたが、プロデビュー戦を白星で飾り、幸先の良いスタートを切りました。
その後も、他の棋戦で３連勝しましたが、６月の順位戦では敗戦します。そして、再び、他棋戦で４連勝しましたが、７月の順位戦でも敗れました。
息子は、順位戦の持ち時間の長さにうまく対応できない様子で、その頃は「みんな、なんであんなに考えるのだろう」と、よく話していました。
息子は、高校卒業以来、それまでのように自転車に乗らなくなり、運動しなくなったことも、不調の原因と感じていました。そして、私と一緒に自転車で遠くの回転寿司（ずし）店へ出かけたり、地元の伊木山に登ったり、１人で自転車に乗ったりと、意識的に運動するようになりました。
順位戦を半分終えた時点では１勝４敗で、降級点を取るのではと心配しました。しかし、後半戦は持ち直し、最終的には５勝５敗で終えました。
持ち時間の長い対局では、身体的な体力はもちろん、長時間考え続けることのできる思考体力が必要です。順位戦の対局後は、体重が数キロ落ちる人もいるという話も聞きます。
一日中、同じことを考え続ける棋士の思考体力は、普通の人にはまねのできない驚異的なものだと感じます。
（「文聞分」主宰・高田浩史）
