日本―バーレーン　後半、アピールする森保監督＝埼玉スタジアム

　日本で初めてＷ杯での采配後も続投した森保一監督にとって、前回の最終予選は苦難の道だった。第１戦のオマーン戦でまさかの黒星を喫すると、３戦目までに２敗した。今回は同じ轍を踏まないため周到に準備し、第１戦の中国戦で大勝。「過去を生かし、成長している手応えを持てた」（森保監督）と勢いに乗り、Ｃ組を独走で駆け抜けた。

　試合までの準備期間が短い代表活動では、全選手がそろっての練習やミーティングの重要度が高い。今予選は日本サッカー協会が欧州からのチャーター便を手配し、全選手での練習を以前よりも１日多く確保した。

　三笘薫（ブライトン）や堂安律（フライブルク）らを生かすため攻撃的な３バックを採用した。ピッチ内外で進化を遂げ、Ｗ杯出場を決めた。