【長良１７―９岐阜各務野】

　球史に残る激戦。３年生が３人だけの岐阜各務野は三回に一挙７得点し、８―１。だが、圧勝ムードが一転し、最後は９―１７で敗れた。「厳しい試合だった。マウンドでストライクが入らなくて、チームを助けられなかった」。継投で２度登板した主将の中山育人は悔しさをかみしめた。

長良×岐阜各務野＝７回表、ピンチの場面で仲間と声を掛け合う岐阜各務野のエース中山（右から４人目）＝長良川球場

　入学時から男子３人、女子マネジャー２人を加えた５人で頑張ってきた。中山は主将としてチームをまとめるのに苦労。「下級生と息が合わなくて苦しかった。でも、逆に厳しく言い、まとめていった」と言う。

　今年４月には岐阜城北を甲子園に導いた鹿野浩史監督が赴任。夏までの短い時間の中、「チームで力を合わせる、つながりをさらに強くするよう話し続けてきた」と鹿野監督は語る。

　初戦の２回戦を大勝し、迎えた３回戦の長良は今春の地区大会で敗れた相手。リベンジに燃え、培ってきた結束力で立ち向かったが、思いは果たせなかった。

長良×岐阜各務野＝３回裏岐阜各務野１死満塁、吉村が適時内野安打を放つ＝長良川球場

　「この暑さの中、体力、スタミナ切れ。でも最後まであきらめず頑張った」と鹿野監督。中山は「最後までついてきてくれて、ありがたい。この結束力で頑張っていってくれると思う」と下級生に思いを託した。