第９７回選抜高校野球大会（１８日開幕・甲子園）の組み合わせ抽選会が７日、大阪市内で行われ、大垣日大は２０日の第３日第１試合（午前９時試合開始予定）で西日本短大付（福岡）と初戦を戦うことが決まった。
西日本短大付は昨夏の甲子園でベスト１６のレギュラー５人が残り、上位陣は俊足で打撃センスにあふれる。秋の九州大会は優勝した沖縄尚学に準決勝で１―１１で敗れたが、福岡１位で実力は高い。大垣日大も冬を越え、バットが振れ、飛距離も伸びてきて打撃好調なだけに、１年生左腕谷之口翔琉はじめ、出遅れ気味の投手陣の仕上がりが鍵を握る。
【西日本短大付】福岡県八女市にある私立で、日本ハムの新庄剛志監督の母校。１９６５年創部。甲子園では１９９２年夏に全国制覇。春２回、夏７回出場し、１１勝７敗。９０年夏もベスト４入り。選抜は３８年ぶりで、ベスト１６の昨夏に続く２季連続出場。岐阜県勢との対戦は春夏初出場の８６年夏に県岐阜商と対戦。３―０で県岐阜商が勝っている。
岐阜県勢と福岡県勢は春夏合わせ岐阜が６勝、福岡７勝。春は４勝ずつ、夏は岐阜２勝、福岡３勝。８６年の県岐阜商対西日本短大付以来両県の対戦は春夏通じ、３９年ぶり。大垣日大の福岡県勢との対戦は春夏通じて初。
◆１年生左腕谷之口が持ち味を発揮できるか
西日本短大付の注目選手は何といっても昨夏も１番だった奥駿仁。５０メートル５秒８で公式戦１０試合で８盗塁、打率も３割４分５厘。同じく昨夏から２番の井上蓮音も俊足、３番斉藤大将は公式戦でチームトップの打率４割６分を超す。チームの総四死球数が多いのも特徴だ。
大垣日大は谷之口と２年中野翔真が左右二本柱で、ほかの投手も台頭してきているが、西日本短大付が左打者が６人と多いこともあり、谷之口がキーマン。
谷之口はこれまでの練習試合でフォームが安定せず、自身も「腕が横振りになっているので、縦にしっかり振れるよう仕上げていきたい」と語るが、球質は試合を経ることに確実に上がってきている。
中でも昨秋、はじめての全国の舞台となった明治神宮大会の１回戦東海大札幌（北海道）戦で、２回無失点無安打４三振の好投をみせ、高橋正明監督も期待を寄せる。...
