堆積物で埋まっていた福島第１原発２号機の原子炉格納容器貫通部。上は過去の調査で開けた穴＝２０２３年１０月（国際廃炉研究開発機構提供）

　東京電力は福島第１原発２号機の原子炉格納容器貫通部にたまった堆積物から、溶融核燃料（デブリ）に含まれるウランなどを検出したと明らかにした。これまで確認されているデブリとは全く異なる場所にあるが、東電は燃料が溶け落ちた時に粒子が飛び散り、落下時の気流に乗って運ばれたとみている。ウランなどは微小な粒子のため、デブリに当たらないとしている。

　貫通部は２号機の格納容器側面にある直径５５センチの横穴で、本来は原子炉内の設備の保守管理に使う。貫通部からデブリ採取装置を挿入しようとしたが、ふたを開けるとセメントのような灰色の堆積物で埋まっていた。このためより細い装置に変更を迫られ、昨年１１月に初めて採取した。

　東電は堆積物のうち、ふたを開けた際に落ちた破片などを採取して分析。ウランが核分裂してできるアメリシウムやユーロピウムを検出した。詳しく調べると、ウランや燃料を覆う管の成分であるジルコニウムのほか、鉄やクロムを確認した。ウラン粒子は数十〜１００マイクロメートル（１マイクロメートルは千分の１ミリ）だった。